科技水平的日新月异，技术的日臻成熟，让五金机械行业的现状也开始大不同以前了，热处理的工艺越来越成熟和先进，已经没有一个合适的定义判断了。对金属进行热处理、保温、退火的过程就是热处理工艺，在对固态金属加热的过程中，改变金属的内部结构从而达到相应的化学，物理性能是热处理的目标。参照国家标准GB7232-87对热处理的含义是：对固态金属（这里是指纯金属）或合金采用适当的方式进行加热、保温和冷却以获得所需要的组织和性能的工艺。

      金属在加热的时候通常有两方面要求:

      一是要求具有良好的使用性能，这就是运转可靠，经久耐用。这两方面的性能都与金属材料的化学成分有关。然而在许多情况下单纯依靠调整化学成分却无法达到要求，为了满足制品加工或使用中的要求，必须进行热处理。至于冶金企业许多钢材在出三科有可能都经过热处理，线材厂如果不经过中间退火就拔丝就无法拨出尺寸合乎要求的强韧细钢丝。

       二是要有良好的工艺性能，其中包括铸造工艺性能、锻压工艺性能、焊接工艺性能、切削加工性能和热处理工艺性能。